| Camadas passivas

O Cromo, em particular, forma um filme fino e aderente, que protege o material de subseqüentes ataques corrosivos. Esse filme é conhecido como camada passiva.

A camada passiva dos aços inoxidáveis resulta da reação entre o material e a água, sempre presente no meio ambiente (a umidade do ar condensa sobre a superfície fria do metal). O produto dessa reação é um oxi-hidróxido de cromo e ferro. Na região mais próxima da superfície metálica predomina um óxido, e na região mais próxima ao meio ambiente predomina um hidróxido. Com o decorrer do tempo, a camada de óxido aumenta, não acontecendo o mesmo com a de hidróxido e, aparentemente, existe um enriquecimento do filme passivo.

Apesar de invisível, estável e com espessura finíssima (cerca de 0,000005 mm) essa película é muito aderente ao inox e tem sua resistência aumentada à medida que é adicionado mais cromo à liga. Outros elementos como níquel, molibdênio e titânio, por exemplo, aumentam a resistência a corrosão em diversos meios.

| Corrosão

Para exemplificar melhor o que faz o aço inox ser resistente, fica mais fácil entendendo como ocorre a corrosão nos aços comuns.

Onde houver umidade, se o aço comum não tiver qualquer tipo de proteção, ele reage e forma uma camada superficial de óxidos, a chamada “ferrugem”, esta camada é porosa e permite a contínua penetração de oxigênio e água, causando uma crescente oxidação (corrosão).

Para evitar este fenômeno nos aços comuns, são realizadas algumas formas para proteger, dentre as mais conhecidas estão as pinturas, aplicação de óleo, zincagem, cromeação, etc.

Nos aços inoxidáveis, o cromo reage com a água e o oxigênio do ar, e forma uma camada superficial, não porosa, invisível, denominada de camada passiva. Esta impede a corrosão do aço provocada pelo meio ambiente, com capacidade de se regenerar, já que o Cromo faz parte de sua composição química, em diversos meios, quase instantaneamente após o rompimento (por exemplo quando sofre algum risco de manuseio inadequado).

Quando incorretamente especificado (aqui abrange os tópicos de resistência a corrosão, corretos procedimentos de fabricação, manutenção, limpeza, etc), o aço inox pode sofrer a quebra da camada passiva, podendo comprometer o equipamento. Por isso a escolha do inox, depende de uma análise mais apurada de sua aplicação.

| Correta especificação

A especificação do aço inox, deve ser feita com base em diversos tópicos, para orientar seguem algumas abaixo :

1. O conhecimento dos motivos da resistência do aço inox a corrosão, quais os tipos e as suas características.
2. Os aspectos de segurança no trabalho, impacto ecológico, legislação vigente.
3. Conhecer a aplicação do material, onde será usado? Quais os ambientes que ele irá atuar? Quais as concentrações? Quais as Temperaturas? É um processo dinâmico ou estável? Quais os níveis de contaminantes? etc
4. Quais os acabamentos disponíveis mais adequados para determinada aplicação?
5. Quais os processos mais adequados para soldagem, conformação, estampagem?
6. Adotar corretas sistemáticas de armazenagem, limpeza e manutenção do aço inox durante todo o processo.
7. Adotar formas de identificação, para evitar a troca de ligas, manter uma rastreabilidade no material.
8. Quando aplicável, especificar a necessidade de se utilizar película de polietileno, e quando existir, determinar se será utilizada em ambientes com exposição à luz solar, pois existem as mais adequadas para esta aplicação.
   

A conclusão ideal será aquela do equilíbrio de todos os fatores entre os pontos críticos e as vantagens. Como exemplo, segue abaixo uma tabela com a Localização X Tipo mais adequado, para alguns dos tipos de inox.

| Vantagens

• Alta Resistência a Corrosão.
• Facilidade de trabalho nos processos de dobramento, corte, soldagem, estampagem, curvamento, etc .
• Alta Resistência Mecânica .
• 100% Reciclável .
• Versatilidade ( diversas aplicações ) .
• Forte apelo estético .
• Higiene e Assepsia .
• Material Inerte .
• Facilidade de Limpeza .
• Baixo custo de Manutenção .
• Longo ciclo de vida .

| As famílias dos Aços inoxidáveis

O aço inox conforme sua estrutura metalúrgica, é agrupado em famílias, sendo as mais conhecidas:

1. AUSTENÍTICOS

A família dos austeníticos, é formada principalmente de ligas de Ferro + Cromo + Níquel, que se caracterizam com: 

• Elevada Resistência a Corrosão
• Soldáveis por diversos processos
• Alta ductilidade
• São adequados para trabalho a altas e baixas (aplicações criogênicas) temperaturas.
• São endurecíveis por encruamento ( formação de martensita induzida por deformação )
• São considerados Não Magnéticos, mas podem apresentar leve magnetismo após conformações (corte, dobra, estampagem, re-laminação a frio)
• Com adição de outros elementos químicos em sua composição química, melhoram suas propriedades (resistência a corrosão, resistência mecânica a medias temperaturas, etc)

2. FERRÍTICOS

A família dos ferríticos, é formada principalmente de ligas de Ferro + Cromo, que se caracterizam com:

• Elevada Resistência a Corrosão
• Soldáveis, mas necessários cuidados e análises mais profundas
• Podem ser dobrados, cortados, furados, etc
• Algumas das ligas são adequadas para temperaturas moderadamente elevadas
• Endurecem muito pouco por encruamento
• São magnéticos
• Tem elevada resistência a corrosão sob tensão

3. MARTENSÍTICOS

A família dos martensícos, é formada principalmente de ligas de Ferro + Cromo, e com teores de carbono mais altos do que os ferríticos, que se caracterizam com:

• Elevada Resistência a Corrosão.
• Soldáveis por diversos processos.
• Alta ductilidade.
• São adequados para trabalho a altas e baixas (aplicações criogênicas) temperaturas.
• São endurecíveis por encruamento ( formação de martensita induzida por deformação ).
• São considerados Não Magnéticos, mas podem apresentar leve magnetismo após conformações (corte, dobra, estampagem, re-laminação a frio).
• Com adição de outros elementos químicos em sua composição química, melhoram suas propriedades (resistência a corrosão, resistência mecânica a medias temperaturas, etc).
• Elevada Resistência a Corrosão.
• Soldáveis, mas necessários cuidados e análises mais profundas.
• Podem ser dobrados, cortados, furados, etc.
• Algumas das ligas são adequadas para temperaturas moderadamente elevadas.
• Endurecem muito pouco por encruamento.
• São magnéticos.
• Tem elevada resistência a corrosão sob tensão.
• Moderada resistência a corrosão (quando já tratados térmicamente).
• Soldabilidade complicada.
• São fornecidos no estado recozido, no qual podem ser dobrados, cortados, furados, etc (enquanto o material não tiver sido tratado termicamente, e a sua estrutura estiver ferrítica, ele se comportará mecanicamente como os aços Ferríticos).
• São endurecíveis por tratamento térmico, alcançando níveis elevados de resistência mecânica e dureza.
• São Magnéticos.